Sin acentos

FALTA CULTURA EN EL TEMA DE ENVEJECIMIENTO

El año pasado me invitaron a dar una plática al personal de la Secretaría de Educación (SEV), y con preocupación las organizadoras me comentaron, que a varias personas se les hacia insultativo el título de la plática: “ENVEJECIMIENTO ACTIVO Y SALUDABLE”.

Como Gerontóloga, este es un tema muy familiar y me causó asombro, pues hay definición por la Organización Mundial de la Salud, se han realizado Asambleas Mundiales de Envejecimiento, en 1982 y 2002, hay Congresos Nacionales (cada año) e Internacionales (cada cuatro) de Gerontología y Geriatría, así es que me puse a reflexionar, llegando a la conclusión que existe desconocimiento en el tema y negación y que es común confundir envejecimiento y vejez, y asociar el envejecimiento únicamente con la vejez, son errores frecuentes no solo en la población en general, sino también –lo que es aún más grave– en los responsables de diseñar las políticas públicas del Estado de Veracruz, quienes como es apenas lógico suponer, deberían basar sus propuestas, (que son casi nulas) en distinciones conceptuales claras. Deberán ser diseñadas para responder a las necesidades de las personas mayores. Pero, igualmente, deberán estar orientadas a disminuir las injusticias e inequidades, con el fin de garantizar que las personas de todas las edades puedan vivir (envejecer) con dignidad y calidad de vida, así como tener una vejez en similares condiciones.

El diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, define el envejecimiento como “acción y efecto de envejecer”. Vale decir que el concepto tiene dos significados: de una parte el proceso, y de otra el resultado de dicho proceso. El mismo diccionario de la Academia define la vejez como: “cualidad de viejo”; “edad senil, senectud”. La vejez, es la etapa final del ciclo de vida, resultado del proceso de envejecimiento. Infortunadamente, es notoria la confusión que se establece entre los dos términos. Les invito a buscar en Internet la palabra envejecimiento y podrán comprobar que un elevado número de entradas se refiere a la vejez y, en general, a los mayores de 60 años. Incluso los documentos de los organismos nacionales e internacionales cuando habla del envejecimiento, dejan la impresión de que el concepto es equivalente a vejez.

Pensar el envejecimiento como proceso, implica separar conceptos o categorías que tradicionalmente han sido analizados como si fueran sinónimos: envejecimiento y vejez. Si aceptamos que el envejecimiento es un proceso que comienza con el nacimiento y termina con la muerte, podemos, entonces, preguntar: ¿Por qué no hablar de envejecimiento y niñez?, ¿envejecimiento y juventud?, ¿envejecimiento y edad adulta? Y, por supuesto, envejecimiento y vejez, tomado el envejecimiento en la perspectiva del transcurso vital, es decir, de acuerdo con el principio de que vivir es envejecer.

Este cambio de paradigma, este “desnaturalizar” enunciados que se consideraban verdades absolutas, es tanto más urgente y necesario cuanto mayor es el desafío que enfrenta la humanidad por causa del envejecimiento poblacional. La transición demográfica debida al control de la natalidad, el aumento de la esperanza de vida con los avances médicos y el incremento de la población mayor de 60 años, constituyen retos sin precedentes para los estados, las sociedades y las familias.

Corresponde a uno mismo, a la familia, a las instituciones escolares, en todos los niveles, al gobierno estatal y municipal, así como a los medios de comunicación asumir la tarea de informar y educar a las nuevas generaciones en la perspectiva de que vivirán más años que sus padres y abuelos, por lo que deben prepararse para vivir en un mundo en el que la presencia de personas viejas es cada vez mayor.

Envejecer no es una desgracia sino una oportunidad, y lo que hay que hacer es tratar de cuidarse por el camino. Hoy se idolatra la juventud, es algo cultural, pero todos los tramos de edad tienen sus pros y sus contras.

María Verónica Rodríguez Estrada
Gerontóloga Certificada y Especialista en
Programas y Servicios de Salud para Personas Mayores
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